Was macht ein gutes Konzert aus? Die Musiker, die Musik, die sie spielen, oder der Dirigent, der sie führt?
Damit Sie ein Konzert wirklich genießen können, müssen viele kleine Dinge genau richtig zusammenspielen: vom Können der Musiker und der Akustik des Saals bis hin zu Ihrer eigenen Stimmung in diesem Moment.
Wenn Sie schon einmal darüber gestaunt haben, wie einzelne Instrumente, Töne und Rhythmen zu einer wunderschönen Sinfonie verschmelzen, können Sie das komplexe Zusammenspiel der Kräfte würdigen, das ein solches Meisterwerk hervorbringt.
Dasselbe geschieht in Ihnen: ein ständiger Informationsaustausch zwischen Ihren Genen und Ihrer Umwelt.
Anlage oder Umwelt?
Am Anfang stand die Frage nach Anlage und Umwelt, die Menschen bereits seit dem Mittelalter beschäftigt. Welche angeborenen oder äußeren Kräfte formen die verschiedenen Facetten von uns komplexen biologischen Wesen?
Bekannt gemacht wurde diese Gegenüberstellung durch Francis Galton, den Begründer der Eugenik und der Verhaltensgenetik. In dieser Debatte wird menschliches Verhalten entweder auf die Gene einer Person oder auf ihre Umwelt zurückgeführt.
Die zweite Sichtweise wurde als Tabula rasa oder „unbeschriebenes Blatt“ bezeichnet. Sie besagt, dass Menschen bei der Geburt unbeschriebene Blätter sind und sich alle unsere Verhaltensmerkmale ausschließlich durch Umwelteinflüsse entwickeln.
Diese Frage löste hitzige Debatten aus und trieb die unermüdliche Suche nach Erkenntnis voran. Schließlich kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass sich beides nicht gegenseitig ausschließt. Tatsächlich wirken Anlage und Umwelt zusammen. Menschliches Verhalten wird also nicht durch Anlage oder Umwelt, sondern durch Anlage und Umwelt bestimmt.
Als die Wissenschaft diese komplexen Beziehungen genauer untersuchte, wurde klar, dass sich die Erkenntnisse nicht nur auf Verhaltensmerkmale beschränken.
Die Funktionsweise
Gene sind im Grunde eine Bau- und Betriebsanleitung für einen Menschen. Ihr Code befindet sich im Zellkern jeder Zelle Ihres Körpers.
Nach diesen „genetischen Anweisungen“ entstehen Proteine, Moleküle, die für unsere Existenz unverzichtbar sind. Sie regulieren unzählige Prozesse in unserem Körper und bestimmen unter anderem seinen Aufbau und seine Funktion.
Lebewesen sind untrennbar mit ihrer Umwelt verbunden. Doch was genau ist die Umwelt? Der Begriff ist weit gefasst und schließt jeden Faktor ein, dem wir täglich ausgesetzt sind – nicht nur von außen.
Wenn wir über Genexpression sprechen, umfasst die Umwelt auch unsere Zellen, in denen das Erbgut gespeichert ist, und unseren Körper, der aus diesen Zellen besteht. Deshalb unterscheiden wir die innere und die äußere Umwelt.
Jede Sekunde versorgt unsere Umwelt unseren Körper mit Informationen, und unser Körper reagiert darauf. Die Temperatur sinkt, und wir bekommen Gänsehaut. Wir trinken Kaffee und erhalten Energie, um unsere Aufgaben zu erledigen.
All das sind Beispiele dafür, wie unsere Umwelt uns beeinflusst.
Die Gen-Umwelt-Interaktion
So komplex und unverzichtbar unser Erbgut auch ist, es ist für verschiedenste Störungen anfällig. Teile unseres genetischen Codes können fehlen, doppelt vorliegen, an der falschen Stelle sitzen und vieles mehr.
All diese Veränderungen beeinflussen die Genexpression und damit die Proteine, für die die Gene kodieren. Manchmal haben solche Veränderungen keine nennenswerten Folgen, manchmal sind sie nützlich und manchmal schädlich.
Wenn ein Phänotyp, also ein ausgeprägtes individuelles Merkmal, von einem bestimmten Umweltfaktor abhängt, sprechen wir von einer Gen-Umwelt-Interaktion. Der Einfluss kann chemischer, biologischer, physikalischer oder verhaltensbezogener Art sein oder sogar auf ein Lebensereignis zurückgehen.
Nehmen wir die Sonne als Umweltfaktor, der das Hautkrebsrisiko beeinflusst: Menschen mit heller Haut, einem möglichen Phänotyp, haben ein deutlich höheres Hautkrebsrisiko als Menschen mit dunkler Haut, einem anderen Phänotyp.
Krankheiten
Heute sind sich Wissenschaftler einig, dass die meisten menschlichen Krankheiten, einschließlich häufiger chronischer Erkrankungen wie Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes, aus dem komplexen Zusammenspiel genetischer Krankheitsveranlagungen und Umweltfaktoren entstehen.
Zu den Umweltfaktoren mit dem stärksten Einfluss auf die Entstehung von Krankheiten gehören Chemikalien, Ernährung, Verhalten, das unmittelbare Umfeld mit seinen umweltbezogenen und psychologischen Einflüssen sowie Infektionen.
Viele dieser Faktoren können wir selbst anpassen oder verändern und uns dadurch wirksam schützen.
Kehren wir zu unserem Konzertvergleich zurück: Unsere Gene sind wie Musiknoten. In ihnen steckt das Potenzial für ein großartiges Konzert, doch Noten allein ergeben noch keine Musik.
Sie müssen durch Musiker zum Leben erweckt werden: viele verschiedene Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten, geführt von einem Dirigenten, der die Noten in Musik verwandelt, die Sie genießen.
Damit Ihre Sinfonie fehlerfrei gespielt wird, müssen Sie die Noten kennen. Ein DNA-Test macht sie als genetische Veranlagungen sichtbar. Damit können Sie die Aspekte Ihrer Umwelt beeinflussen, die sich verändern lassen, und sowohl Anlage als auch Umwelt nutzen, um Ihren Weg zu einem langen Leben zu gestalten!
